Årskrönika: Sportåret 2008

När man ser tillbaka på sportåret 2008 är OS i Peking naturligtvis bland det första man kommer att tänka på, även om fotbolls-EM i Österrike/Schweiz förmodligen smällde betydligt högre för fotbollsälskare i Europa

Dessa jätteevenemang till trots – det starkaste intrycket från året är nog för många en idrottsprestation som fick Sverige att drömma om en ny svensk stjärna i längdskidåkning. Året hade precis börjat då 20-åriga Charlotte Kalla svarade för ett klassiskt ryck i den tuffa uppförstigningen i Val di Fiemme i Italien och krossade världsstjärnan Virpi Kuittunen. Rycket innebar seger i skidtävlingen Tour de Ski och ett rejält genombrott för Kalla.

Årets första dagar höll också på att bjuda på en skräll i junior-VM i ishockey. Sverige hade ett av sina bästa lag på många år och var mycket nära att snuva storfavoriterna Kanada på guldet. Småkronorna fick dock nöja sig med silvret men fick ändå hockey-Sverige att se fram emot framgångar även på seniornivå om några år. I skrivande stund har nästa upplaga av turneringen precis inletts och än så länge ser det minst lika lovande ut för småkronorna.

Förväntningarna på våra svenska skidskyttar inför VM på hemmaplan Östersund i februari var kanske lite väl uppskruvade. Svenskarna hängde inte alls med, varken på herr- eller damsidan när stornationerna plockade fram sin bästa åkning. En stor succé blev det dock för arrangemanget som lockade storpublik.

Göteborg hade i mars fått den stora äran att arrangera konståknings-VM och världsstjärnorna lovordade den entusiastiska svenska publiken. Sportsligt lyckades också svenskarna prestera fina resultat även om det är en bit upp till den knivskarpa konkurrensen i världstoppen.

2008 innebar också slutet på karriären för en av Sveriges mest framgångsrika idrottare någonsin. 38 år gammal och efter 16 år som proffs valde Annika Sörenstam att lägga proffsklubborna på hyllan. Sörenstam hann under karriären med 86 segrar varav tio i så kallade major-tävlingar. Hon räknas som en av de absolut bästa kvinnliga golfspelarna genom tiderna och i en svensk idrottsjämförelse borde Sörenstam kunna konkurrera med de allra största namnen som Björn Borg och Ingemar Stenmark.

Annars var det den svenska herrgolfen som gladde mest 2008. Robert Karlsson tog under året steget upp i den absoluta världstoppen efter bland annat ha spelat in mest prispengar av alla på Europatouren. Med Henrik Stenson och Robert Karlsson har nu Sverige två golfare i världstoppen som förhoppningsvis kan hålla kvar svensk golf på världskartan även efter Annika Sörenstam.

Fotbolls-EM i ett regntungt Österrike/Schweiz blev en seger för den anfallsglada fotbollen. Efter många år av effektiv, försvarsinriktad fotboll var det nu de länder som satsade offensivt som drog det längsta strået.

Förbundskapten Lars Lagerbäck hade imponerande nog tagit Sverige till ännu ett stort mästerskap, men väl framme i EM stod det väldigt tydligt att Sverige är ett par nummer mindre än de bästa nationerna. Med en halvskadad Zlatan Ibrahimovic lyckades Sverige visserligen vinna premiären mot regerande mästarna Grekland. Men därefter blev det förlust mot både Spanien och Ryssland och Sverige var strax före midsommar utslaget i gruppspelet.

En fjäder i hatten för Sverige var dock att det just var Spanien och Ryssland som blev våra banemän då dessa nationer blev mästerskapets stora positiva utropstecken. Det fanns knappast några större förväntningar på Ryssland inför EM men under ledning av den smått helgonförklarade holländske förbundskaptenen Guus Hiddink var det full fart framåt som gällde. Ryssarna charmade hela fotbollseuropa med sin satsning, som räckte ända till semifinal. 

Spanien, som under många tidigare mästerskap sviktat under favoritskapet, lyckades denna gång motsvara förväntningarna, och deras tekniska, underhållande fotboll ledde hela vägen till EM-guld efter seger mot Tyskland i finalen.

Tennisvärlden fick under 2008 uppleva ett tronskifte då spanjoren Rafael Nadal lyckades bryta schweizaren Roger Federers långa svit som världsetta. 2008 blev ett fenomenalt år för Nadal med segrar i Grand Slam-turneringarna i Paris och Wimbledon samt OS-guld som främsta höjdpunkter. Finalen mellan Nadal och Federer i Wimbledon blev en av de mest sevärda på många år i tennisvärlden. Kampen mellan giganterna Nadal och Federer har också fått intresset för tennisen att blomstra på ett sätt man inte upplevt sedan rivaliteten mellan Björn Borg och John McEnroe i början av 80-talet.

De olympiska spelen blev sportsligt och arrangörsmässigt framgångsrika, men omgärdades också av mycket debatt kring beslutet att ge OS till en av de grymmaste diktaturerna i världen. Dessutom var många mycket kritiska till att placera spelen i en stad med så dålig luftkvalitet som Peking.

De olympiska spelen i Peking innebar ett maktskifte i idrottsvärlden med Kina som ny regent. Totalt 51 guld blev det för kineserna, att jämföra med tvåan USA:s 36 guld. I Aten för fyra år sedan var USA fortfarande före Kina, som då ”bara” tog hem 32 guld.

Titeln som OS-kung fick väl anses bli delad mellan sprintern Usain Bolt från Jamaica och simmaren Michael Phelps från USA.

Usain Bolt stod för två av historiens mest imponerande löpningar över 100 respektive 200 meter. Det blev världsrekord på båda sträckorna efter att Bolt på 200 meter mycket överraskande slagit Michael Johnsons omöjliga rekord från Atlanta 1996. Usain Bolt kryddade sedan de individuella segrarna med guld och nytt världsrekord i stafett över 4x100 meter.

Simfenomenet Michael Phelps kom till Peking med ambitionen att ta åtta guld och därmed slå landsmannen Mark Spitz rekordnotering på sju guld från München 1972. I OS i Aten 2004 blev det sex guld och två brons för Phelps. Och den makalöse Phelps gjorde varken sig själv eller omvärlden besviken. Han bärgade sina åtta guld och slog dessutom världsrekord på sju av distanserna.

För svenskt vidkommande blev OS resultatmässigt det sämsta på mycket länge. De tidigare så självskrivna medaljerna i friidrott var inte längre någon verklighet för Sverige. Carolina Klüft hade bytt sjukampen mot längdhopp och var långt från täten. Christian Olsson skadade sig på DN-galan strax för OS och hans fina karriär kan dessvärre ha tagit slut där. Efter en skadefylld säsong fortsatte också oturen i OS för Susanna Kallur, som efter en fin inledning på tävlingarna föll på första häcken i semifinalen och var ute ur tävlingen.

Istället blev det två cyklister som blev de stora överraskningarna för Sverige. Gustav Larsson tog hem silvret i herrarnas tempolopp och Emma Johansson lyckades upprepa bedriften i damernas linjelopp. Totalt stannade den svenska medaljskörden vid fem medaljer. En fin prestation svarade dock bordtennisspelaren Jörgen Persson för. 42-årige Persson spelade som i fornstora dagar och var nära att ta medalj i sitt sista stora mästerskap. En fin fjärdeplats blev det för Persson i bordtennisens hemland.

OS 2008 blev också höjdhopparen Stefan Holms sista stora tävling. Värmlänningen, som hela karriären fått motbevisa dem som tvivlat på honom på grund av hans ringa längd, kom på en snöplig fjärdeplats i OS, men kan se tillbaka på en mycket framgångsrik karriär med OS-guldet i Aten 2004 som höjdpunkt. Man kommer också att minnas Holm för hans mentala styrka och förmågan att kunna plocka fram sitt allra bästa vid rätt tidpunkt.

Snälla svenskar brukar sällan vara inblandade i några större skandaler i sportvärlden. En av OS-tävlingarnas mest kontroversiella konflikter hade dock en svensk i huvudrollen. Brottaren Ara Abrahamian ansåg sig vara utsatt för en komplott från domare och tävlingsledning när han förlorade sin semifinal. De svenska protesterna avslogs dock och Abrahamian fråntogs bronset sedan han efter att mottagit medaljen gått ner från prispallen och kastat medaljen på mattan. 

I de efterföljande handikapptävlingarna Paralympics i Peking utmärkte sig framförallt skytten Jonas Jacobsson som i sitt åttonde Paralympics bärgade tre guldmedaljer. Jacobsson har nu totalt 29 medaljer, varav 16 guld och har tagit guld i åtta raka Paralympics. För årets bedrift förärades äntligen Jonas Jacobsson Svenska Dagbladets bragdguld. Jacobsson lär nu överväga en satsning mot ”riktiga” OS i London 2012 där han som en av mycket få handikappidrottare faktiskt bedöms ha en verklig chans att ta medalj.

I sammanhanget idrottsprofiler måste även Zlatan Ibrahimovic nämnas på nytt. 2008 blev ett nytt segertåg för Zlatan som etablerat sig som en av de allra största i fotbollsvärlden. Han förde sitt Inter till ligaguld i våras och har burit laget under höstens spel. Aftonbladets guldboll för tredje gången var en självklarhet och hade det inte varit för Jonas Jacobsson kanske även Svenska Dagbladets bragdmedalj hade hamnat runt halsen på Zlatan.

På fotbollsfronten på hemmaplan motsvarade Kalmar FF favorittrycket och tog med en imponerande, anfallsglad fotboll hem SM-guldet. Med idel småländska talanger var Kalmar en ljuspunkt under ett annars ganska ointressant allsvenskt år med generellt vikande publiksiffror.

Inom bilsporten var det äntligen dags för unge Lewis Hamilton att ta över titeln som världsmästare i Formel 1. Avslutningen på årets säsong blev liksom i fjol en rysare men denna gång med britten Hamilton som segrare. Formel 1-cirkusen lär dock genomgå en del reformer till nästa år, både av sportsliga skäl och till följd av finanskrisen. Stallen har helt enkelt inte råd att hålla den enorma penningslukande cirkusen igång längre i nuvarande form.

För svenskt vidkommande var 2008 knappast något av de bättre åren. Mellanåret 2009 bjuder bland annat på handbolls-VM och VM i såväl längdskidåkning som utförsåkning. Kanske kan dessa mästerskap lyfta fram de svenska positionerna något.