IT-giganten Apple har till mångas förvåning miljardinvesterat inom kinesisk nättaxi. Detta ställer frågor kring företagets framtidsambitioner – dels gällande förhållandet till Kina och dels inom bilteknologi.
Vid en snabb titt kan det vara svårt att förstå Apples investering på en miljard dollar i det kinesiska nättaxibolaget Didi Chuxing. Förutom att Apple inte brukar investera i nyetablerade företag har man till synes inte några intressen inom nättaxibranschen.
Visserligen är investeringen på en miljard dollar relativt obetydlig jämfört med Apples kassa på 230 miljarder dollar, men frågan inställer sig ändå vad som ligger bakom. Vad säger det om företagets framtida inriktning, nu när det finns tvivel om en fortsatt tillväxt för iPhone?
”Investeringen i Didi bekräftar Apples egna ambitioner inom framtidens bilteknik. I Cupertino har det länge varit en ‘öppen hemlighet’. att företaget under åratal har arbetat med förarlös fordonsteknik.”
Som Kinas ledande nättaxibolag har Didi Chuxing (tidigare känt som Didi Kuaidi) redan krossat sin huvudkonkurrent Uber China. Didi värderas i dag till 15 miljarder dollar, medan Uber China beräknas vara värt drygt hälften av det.
Två av Kinas jättar inom Internet, Alibaba och Tencent, är båda investerare i Didi. Och man skulle kunna säga att Didi egentligen inte behöver Apples pengar.
Blidkar Kina
Men för Apple handlar det i hög grad om att behålla sitt fotfäste i Kina. Tack vare framgången för iPhone är Kina den näst största marknaden för Apple, och det ger även en viktig del av avkastningen.
Denna position i Kina försvagas dock i takt med att tillväxten avtar för såväl iPhone som smartphones i allmänhet.
Apple har länge förberett sig för detta genom olika medietjänster. Men i Kina ser det svårt ut på den fronten – förra månaden blev det känt att kinesiska myndigheter stängt Apples iTunes- och iBook-butiker efter bara ett halvårs drift.
Företagets stöd till kinesiska Didi, som konkurrerar med Uber, grannen i Silicon Valley, ska ses som en satsning för att blidka kinesiska myndigheter. Genom att satsa pengar på den häst som Peking föredrar i nättaxikapplöpningen, hoppas Apple behålla sina möjligheter på den kinesiska marknaden.
Självkörande bilar
Att på detta sätt hålla Kina på gott humör är ändå ett kortsiktigt spel för Apple. Det kan även ge långsiktig utdelning när nästa teknologirusch tar fart, den om självkörande bilar.
De flesta stora biltillverkarna har investerat i detta. Fiat Chrysler och Alphabet samarbetar kring experiment med Googles självkörande teknologi. GM och transportföretaget Lyft arbetar för att utveckla en flotta av självkörande taxibilar. Elbilsföretaget Tesla har redan fört in vissa funktioner i en modell.
Investeringen i Didi bekräftar Apples egna ambitioner inom framtidens bilteknik. I Cupertino har det länge varit en ”öppen hemlighet” att företaget under åratal har arbetat med förarlös fordonsteknik.
Nu kan Apple börja använda data från Didi för att undersöka beteenden och mönster i trafiken, vilket stärker existerande kunskapsresurser inom kartteknik och artificiell intelligens, och som kan spridas i alla framtida förarlösa teknologier.
Apples aktiekurs har dalat märkbart under det senaste året på grund av tvivel kring en fortsatt tillväxt för framför allt iPhone. En viktig del av företagets framtid kan alltså komma inom nya teknologiområden, där investeringen i Didi signalerar en ökad aktivitet.
Bilförsäljningen minskar i Kina
